28/08-03   -   Pressmeddelande

Afrikas IT-sektor vaknar

Spintrack IT Advice har nyligen genomfört en omfattande kartläggning av IT-markanerna i västra Afrika, inkluderande den gigantiska Nigerianska marknaden, Senegal, Ghana och Kamerun. Projektet syftar främst till att vägleda International Finance Corporation (IFC, Världsbankens investeringsorgan för kommersiella projekt), i hur man framledes ska investera i IT-sektorn. "För svenska finans och IT-intressen finns goda möjligheter att göra inbrytningar på marknader som är jungfruliga" säger Björn Söderberg, VD på Spintrack IT Advice.

Stora delar av Afrika har länge setts som hopplösa ur ett IT-perspektiv. Enligt Spintrack, som är aktivt i regionen och har byggt upp ett stort nätverk inom IT- och finanssektorerna, finns dock inget som tyder på hopplöshet: "På flera håll finns en stark politisk ambition att göra länderna attraktiva för investeringar och nyetableringar. Dessutom satsas mycket på infrastrukturuppbyggnad och utbildning nu."

Afrikas IT-sektor har inte drabbats på samma sätt som mer utvecklade marknader av den allmänna nedgången. Duktiga lokala entreprenörer ser nya möjligheter delvis baserade på en ny, stark efterfrågan på allt inom IT och kommunikation, delvis på den förbättrade infrastrukturen, framförallt i städerna. "Det som saknas är starka och kompetenta internationella partners samt finansiella muskler" anser Björn Söderberg och menar att möjlighet till stora affärer kommer att ges de bolag som har kraft och uthållighet att bygga strategiska allianser i utvecklingsländer.

De mera utvecklade marknaderna karakteriseras av marknadsdominerande ineffektiva telefonoperatörer (oftast statliga f.d. monopoloperatörer) som fortfarande tillhandahåller dålig och dyr telefoni och internetaccess. Alternativa tekniker som dels drivs fram av frustration över de innefektiva operatörerna, såväl som av de nya, starka marknadskrafterna, bereder möjligheter för helt nya tjänster. "Mobiltelefonin har vuxit explosionsartat och är idag långt vanligare än fasta linjer. Vidare har e-handel och betalning över nätet hittills i stort sett varit uteslutet, men nu utveklas flera nätverk av sammankopplade banker och betalningsmekanismer.

Utvecklingen går fort på en marknad vars ekonomi hittills varit nästan uteslutande kontantbaserad", menar Björn Söderberg. "Det handlar om en snabb utbyggnad av infrastruktur som bland annat bygger på satellit-teknik, den kustnära fiberkabeln för tele- och datakommunikation som många Afrikanska länder är anslutna till, och ett oerhört marknadssug efter internetaccess och telefoni. Visst kvarstår många problem i form av trögt fungerande byråkratier, gråzoner i legala system och annorlunda fungerande marknader, men man ska inte underskatta kraften i en marknad som vaknar", säger Söderberg och drar paraleller till när den svenska IT-marknaden "vaknade" i mitten av 90-talet. Hög risk har präglat de flesta IT-investeringar - även i Europa - men nu syns tydliga tecken på att denna risk kryddas med en mycket stark uppsida på Afrikas mer utvecklade marknader.