08/06-10 - Pressemeddelelse

Merlin Donald udnævnt til adjungeret professor ved Aarhus Universitet

Merlin Donald fra Queen's University i Ontario, Canada er blevet udnævnt til adjungeret professor i religion, kognition og kultur ved Aarhus Universitet.

Efter indstilling fra dekanen for Det Teologiske Fakultet, Carsten Riis, er professor Merlin Donald blevet tildelt titlen adjungeret professor ved Afdeling for Religionsvidenskab for perioden 1. juni 2010 til 31. maj 2015.

Det er en enestående mulighed for både forskning og undervisning, at vi ved Afdeling for Religionsvidenskab har fået tilknyttet Merlin Donald som adjungeret professor for de næste tre år. Vi arbejder i disse år på at få etableret afdelingen som internationalt førende inden for religionsvidenskabelig kognitionsforskning. Ansættelsen er af stor betydning i den sammenhæng, fordi Donald hører til en af de internationalt førende forskere inden for dette forskningsfelt, udtaler Anders Klostergaard Petersen, afdelingsleder ved religionsvidenskab på Aarhus Universitet.
Baggrund

Udnævnelsen til adjungeret professor giver ret til at udbyde undervisning, deltage i forskningen ved Aarhus Universitet og samarbejde med universitetet om forskningsprojekter.

Merlin Donald, tidligere professor i psykologi ved Queen's University i Ontario og adjungeret professor ved Case Western University i kognitionsvidenskab, hører til blandt verdens førende kognitionsforskere.

Donald har i sin tidlige karriere høstet stor fortjeneste for sit empiriske arbejde inden for menneskelig kognitiv og klinisk neurovidenskab. Med sin baggrund også i filosofi har Donald på enestående vis formået at overvinde kløften mellem natur- og åndsvidenskab. De seneste år har han i særlig grad været optaget af, hvordan mennesket som art har udviklet en enestående kognitiv strategi, som består i en vekselvirkning mellem hjerne og kultur. Tanken er, at mennesket for optimalt at udnytte sin hjernekapacitet er afhængig af kommunikative netværk, dvs. kultur. Den menneskelige hjerne forstås på denne måde som evolutivt tilpasset til at fungere i komplekse kulturelle sammenhænge. Dermed har Donald også bidraget afgørende til igen at bringe evolutionsspørgsmålet tilbage på humanvidenskabernes dagsorden.

I de to skelsættende bøger Origins of the Modern Mind: Three Stages in the Evolution of Culture and Cognition, Harvard 1991, og A Mind So Rare: The Evolution of Human Consciousness, Norton 2001, har Donald på forskellig vis forsøgt at stille spørgsmålet, hvordan mennesket i modsætning til dets nærmeste frænder blandt primaterne har udviklet denne evne.

- Merlin Donald hjemmeside ved Queen's University