01/03-11 - Pressemeddelelse

Dansk Flygtningehjælp finder børnegidsler i DR Congo

Dansk Flygtningehjælps folk er nu vendt tilbage til et af de mest usikre områder i den Demokratiske Republik Congo. Det sker efter at oprørsbevægelsen Lord's Resistance Army for få dage siden angreb en landsby i den nordlige del af landet og gjorde det nødvendigt at evakuere flere ansatte. Det lykkedes Dansk Flygtningehjælps lokale medarbejdere at finde en gruppe børn, der var efterladt efter at have været taget som gidsler af oprørerne.

Børn, der tages som gidsler under angreb og siden trænes som børnesoldater er et frygtet, men ikke desto mindre velkendt fænomen flere steder i Centralafrika. DR Congo er blandt de lande, hvor beboere i isolerede områder og mindre landsbyer jævnligt udsættes for voldsomme angreb af militsgrupper.

Det er yderst vanskeligt at finde frem til grupperne og deres gidsler, og derned at hjælpe de børn, der holdes som slaver eller trænes af de grupper, der tilhører oprørsbevægelsen Lord's Resistance Army (LRA). Trods de dystre udsigter i forbindelse med militsernes voldelige tvangsrekruttering, lykkedes det Dansk Flygtningehjælp at bistå en mindre gruppe af børnegidsler fra en LRA-gruppe.

"Det er et enestående bilede på, hvor udsatte børn er i denne konflikt, og hvorfor det er så afgørende, at vi som hjælpeorganisation kan sætte ind både med direkte akut nødhjælp og sikre dem videre hjælp og beskyttelse," siger Ann Mary Olsen, der er leder af den internationale afdeling i Dansk Flygtningehjælp.

Dansk Flygtningehjælp har netop været tvunget til, at evakuere sine medarbejdere da en by blev angrebet af LRA i det nordøstlige DR Congo i Orientale provinsen. Da medarbejderne vendte tilbage til området fandt de fem gidseltagne børn, som var undsluppet deres gidseltagere i forbindelse med kampe mellem LRA og regeringsstyrker.

Akut nødhjælp
Blandt de fem børn var en 12-årig dreng, der var hårdt såret efter at have været udsat for vold og mishandling af gidselstagerne. Drengen blev bragt til hospitalet og de fire øvrige børn har modtaget nødhjælp og er blevet sendt videre til psykosocial behandling.

Dansk Flygtningehjælp har arbejdet i DR Congo siden 2009. Hjælpen koncentreres om to af DR Congos nordøstlige distrikter, Haut Uele og Ituri, hvor antallet af internt fordrevne nu er oppe på 500.000.

I de to distrikter yder Dansk Flygtningehjælp forskellige former for bistand, idet behovene ikke er ens i alle områder. Arbejdet koncentreres derfor både omkring akut nødhjælp til de mange fordrevne, som har brug for mad, rent vand, tæpper, tøj, hygiejneprodukter og andre former for basal nødhjælp og om beskyttelse, stabilisering og genopbygning.

En befolkning på flugt
Oprørsbevægelsen Lords Resistance Army (LRA), som er kendt for at have stået bag mange års borgerkrig i nabolandet Uganda, flyttede i 2006 sine baser til Sydsudan, den Centralafrikanske Republik (CAR) og DR Congo, hvor sikkerheden siden har været svækket.

Deres brutale angreb på civilbefolkningen skaber frygt og tvinger tusinder på flugt. Kidnapninger af børn og overgreb mod kvinder finder jævnligt sted for at skabe frygt, og fører til at hele landsbyer forlades og hjem bliver ødelagt. Det estimeres, at der over de sidste 10 år er gået omtrent 5.4 millioner civile menneskeliv tabt i det østlige DR Congo - enten som følge af direkte voldshandlinger eller som indirekte konsekvens af konflikt.