27/08-10 - Pressemeddelelse

Fondsstøtte til avanceret dateringsforskning

VILLUM FONDEN har bevilget 3.5 millioner kroner til et 4-årigt projekt indenfor avanceret dateringsforskning, der skal udføres ved Quaternary Dating Laboratory (QUADlab) ved Roskilde Universitet.

Laboratoriet er udstyret med et nyt revolutionerende og meget analytisk følsomt massespektrometer, der er det eneste af sin art i Skandinavien. Dets evne til at udføre nøjagtige målinger gør det muligt at bestemme alderen på askelag fra gamle vulkanudbrud, der ligesom det eksplosive islandske vulkanudbrud tidligere på året sendte vulkansk aske op i atmosfæren.

"Laboratoriet har åbnet et helt nyt videnskabeligt vindue ind til fortiden" fortæller Michael Storey, leder af QUADlab. "Ved at måle forholdet mellem to argon og kalium isotoper i mineraler i vulkanske askelag kan vi ret præcist bestemme, hvornår udbruddet fandt sted, og dermed også hvornår asken blev aflejret". De mineralkorn, der benyttes til selve dateringerne, måler blot cirka 0,5 mm.

Tidligere i år har Quaternary Dating Laboratory i samarbejde med forskere fra universitetet i Wollongong (Australien) og Indonesiens Geologiske Undersøgelse kunnet vise, at stenredskaber på den indonesiske ø Flores er mindst en million år gamle, og dermed ankom en primitiv gren af menneskeslægten, Homo floresiensis - også kaldet 'hobbitten' - meget tidligere til dette område, end man hidtil har antaget. Teorien om menneskets udvikling og udvandringen fra Afrika må derfor nytænkes. Nye udgravninger, der begyndte i juni 2010, har til formål at søge efter forfædre til 'hobitten', og Quaternary Dating Laboratory vil datere de nye fund.

Quaternary Dating Laboratorys forskningsfelt dækker tidligere tiders klima, risikoen for vulkanudbrud, menneskets udvikling samt en forbedret kalibrering af den geologiske tidsskala. Dette sidste foregår i et storstilet internationalt forskningsprojekt (EARTHTIME), som både USA's forskningsråd (NSF) og EU yder støtte til.

Quaternary Dating Laboratory's forskning udføres i samarbejde med partnere i Danmark, Europa, Massachusetts Institute of Technology (MIT) i USA og universitetet i Wollongong i Australien.