22/05-13   -   Pressemeddelelse

Det er Danmark mod Asien

Badminton er meget udbredt og populært i Asien. Også i Malaysia, der i denne uge er vært for VM for hold. Malaysia er med sine blot 30 mio. indbyggere ikke nogen stor sportsnation i international sammenhæng - dog med badminton som markant undtagelse.

Da badminton kom på OL-programmet i 1992 vandt Malaysia sin første OL-medalje, og af nationens hidtidige seks OL-medaljer er de fem vundet i badminton. Det er endnu ikke lykkes for Malaysia at erobre en OL-guldmedalje, men badmintonikonet Lee Chung Wei har været meget tæt på med sølvmedaljer ved både OL 2008 i Beijing og OL 2012 i London. Badminton har derfor en helt særlig status, og der er altid store forventninger til Malaysias spillere, især når de optræder på hjemmebane. Derfor var værternes 2-3 nederlag til både Taiwan og Tyskland i det indledende gruppespil, og dermed exit inden kvartfinalerne, også en kolossal skuffelse. Og kritikken kom prompte - både i medierne og fra tilskuerpladserne her på det fugtige og varme Putra Stadium i midten af millionbyen Kuala Lumpur, hvor VM bliver spillet.

Fire nationer dominerer VM-historien - og Danmark er med på listen
VM for hold - den såkaldte Sudirman Cup - har været afviklet hvert andet år siden 1989, og mesterskaberne har været totalt domineret af fire nationer: Kina - der har vundet otte ud af de 12 VM-titler - Korea, Indonesien og Danmark. Det er faktisk kun lykkes to andre nationer, nemlig England i 2007 og Malaysia i 2009 at spille sig frem til VM-semifinalen. Danmark har aldrig vundet VM for hold, men to gange - på hjemmebane i 1999 og ved det seneste VM i 2011 - er det blevet til sølvmedaljer. Ved alle VM-turneringerne - på nær i 2007 og 2009 - har Danmark spillet sig frem til semifinalerne og dermed sikret mindst bronzemedaljer. Det er en utrolig flot VM-historik, og resultaterne understreger dansk badmintons internationale styrke.

Jeg glæder mig rigtig meget til at følge det danske landshold i den tætpakkede og sveddryppende badmintonarena i kvartfinalen mod Taiwan i morgen. Jeg synes, de danske spillere har leveret godkendte præstationer i de to indledende gruppekampe mod Singapore, hvor det blev til en 4-1 sejr, og i det knebne 2-3 nederlag mod Japan. Alle spillerne viser en god indstilling, og hele truppen bakker hinanden godt op, både på og uden for banen. Men det spillemæssige niveau hos de danske spillere skal løftes, hvis Taiwan skal besejres. Taiwan har et meget homogent hold, og de har imponeret med en 3-2 sejr over værtsnationen Malaysia og en sikker 5-0 sejr over Tyskland.

Et dansk hold med meget potentiale
Det er altid farligt at pege på forhåndsfavoritter i de enkelte rækker, men Danmark kan næppe undslå sig favoritrollen i de tre doubler, hvor de danske konstellationer alle tilhører top-5 i verden. OL-sølvvinderne Mathias Boe og Carsten Mogensen - der i øjeblikket topper verdensrangslisten - og OL-bronzevindere Christinna Pedersen og Joackim Fischer har vundet de to indledende puljekampe, og de møder i kvartfinalen modstandere, som ikke er blandt de allerbedste i verden. Jeg tror også, at damedoublen med Christinna Pedersen og Kamilla Rytter Juhl, har gode sejrschancer, men det kræver at "Chris" og "Juhl" spiller op til deres absolutte topniveau. Taiwan må derimod påtage sig favoritrollen i damesingle, hvor den kun 19-årige Aarhus-pige Line Kjærsfeldt kommer på en meget svær opgave mod Tai Tzu Ying, der er nummer 9 på verdensranglisten. Line har vist lovende takter i sine to første VM-kampe, og hendes spil viser allerede nu, at hun har muligheden for at udvikle sig til en spiller med internationalt potentiale i løbet af næste 3 til 5 år.

Kvartfinalens nøglekamp bliver efter min opfattelse herresinglen, hvor Jan Ø. Jørgensen formentlig møder Tien Chen Chou. Jan spillede en rigtig god marathon-kamp mod Tago fra Japan, men tabte desværre med 25-27 i tredje sæt efter to matchbolde. Det kræver naturligvis mental styrke at komme op igen efter en sådan skuffelse, men den styrke har Jan. Jeg oplever, at Jan Ø. er inde i en rigtig god udvikling, og han har efter min opfattelse potentialet til at blive blandt de 6 bedste singlespillere i verden. Samme potentiale har den kun 19-årige Viktor Axelsen, der er med i Kuala Lumpur som reserve. Det bliver rigtig spændende at følge kampen om, hvem der sætter sig på tronen som Danmarks bedste herresingle i de kommende år, og det bliver helt sikkert en intens indbyrdes fight mellem Jan, Viktor og Hans Kristian Vittinghus frem mod VM 2014 på hjemmebane og ikke mindst frem til OL 2016 i Rio. De tre topspillere er daglige træningskammerater på elitecentret i Brøndby, og de kan og skal gøre hinanden endnu bedre i de kommende år, hvis Danmark fortsat skal være med helt fremme ved OL, VM og Super Serie-turneringerne i herresingle.

Den danske alderspræsident imponerer
Her i Kuala Lumpur har jeg dog været særligt imponeret over den danske holdkaptajn og alderspræsident Joackim Fischer. Han har igennem en lang årrække har været en fast del af det danske landshold, og den 34-årige topspiller viser altid en fantastisk vinder-attitude, som har en vigtig afsmittende effekt på holdkammeraterne, både de yngre og de mere erfarne spillere. Det er bl.a. i kraft af Joackims kvaliteter på og uden for banen, at Danmark i dag har nogle af verdens bedste double-konstellationer.

Kina er naturligvis storfavorit til VM for hold - det er mere end svært at tro på, at andre nationer kan vinde mindst tre kampe mod supermagten. Korea er efter min opfattelse oplagt kandidat til sølvmedaljerne, mens Japan og Danmark ligner semifinalister efter de fire kvartfinaler, der nu er linet op: Kina -Indonesien, Korea - Tyskland, Japan - Thailand og Taiwan - Danmark. Det går løs i morgen, og alt er heldigvis som det plejer at være i international badminton: Det er Danmark i kamp mod Asien.

Relevant information

http://www.teamdanmark.dk