30/06-16 - Pressemeddelelse

Fremtidens drikkevand sikres med avanceret nanoteknologi

Start-up virksomheden BlueSense Diagnostics, der udspringer af DTU Nanotech, har udviklet en metode, der gør det hurtigt, nemt og billigt at identificere E.coli i drikkevand. Metoden, der er dokumenteret i et teknologiudviklingsprojekt med støtte fra Vandsektorens Teknologiudviklingsfond (VTU-fonden), kan også bruges i andre sektorer og rummer store muligheder for at blive et eksport-eventyr.

140 borgere i Køge blev syge med diarre, da drikkevandet blev forurenet med rester af afføring. Vandværket havde svært ved at identificere kilden. Derfor måtte 7.000 borgere i den sjællandske by i ugevis hente rent drikkevand ved tankbiler eller koge vandet fra hanen, inden det kunne bruges.

Den ni år gamle episode fra Køge er stadig skrækscenariet for de danske vandværker. Hvert år udsteder embedslægen mere end 25 kogepåbud på grund af forurenet drikkevand. I fremtiden vil man ved hjælp af avanceret nanoteknologi helt kunne undgå risikoen. Det dokumenterer et forskeningsprojekt, BluSense Diagnostics har gennemført sammen med partnerne Kalundborg Forsyning og Institut for Mikro- og Nanoteknologi på DTU. Projektet, der netop er afsluttet, har modtaget økonomisk støtte fra VTU-Fonden.

"Tid er et afgørende faktum, når det handler om forurening af vores allesammens drikkevand. Det bedste er at få identificeret forureningskilden og lukke den ned, inden vandet overhovedet når ud til borgerne. Med vores metode kan vandværket teste drikkevanden for E.coli og få svar på stedet i løbet af 30 minutter. Den nanoteknologiske metode er så avanceret, at den er enkel at bruge. Kravet til teknikeren på vandværket er, at han kan fylde få dråber vand ned i en chip, sætte den ned i apparatet og trykke på en knap," siger Leif Helth Jensen, der er arbejdende bestyrelsesformand i BluSense Diagnostics.

Virksomheden, der udspringer af DTU Nanotech, har udviklet et system, der består af et håndholdt apparat og en engangschip, der foretager selve analysen. Kernen i BluSense Diagnostics teknologi er baseret på en følsom, enkel og skalerbar udlæsningsmetode, der bygger på optisk detektering af nanopartiklers rotation.

"I næste fase bliver metoden automatiseret. Dermed bliver det muligt at fjernbetjene analyserne og sende resultaterne tilbage via trådløst internet. Det giver nogle væsentligt bedre muligheder for at opdage E.coli i tide og helt undgå forurening. Det er ikke kun attraktivt for borgerne men også for f.eks. medicinalindustrien, der er afhængig af 100 pct. rent vand til deres produktion," siger Leif Helth Jensen.

DANVA: Gode fremtidsudsigter

Hos DANVA har man læst projektrapporten med begejstring. Hos interesseorganisationen, hvis medlemmer tæller de danske vandselskaber, der arbejder professionelt med vand og spildevand, er en af de overordnede politikker, at den danske vandsektor skal anvende de nyeste teknologier til at højne kvaliteten. DANVA har doneret ca. 10 mio. kr. til VTU-Fonden hvert år fra 2011-2015.

"Vi er glade for, at BluSense Diagnostics har leveret proof of concept på deres metode. Umiddelbart giver det gode muligheder fremadrettet for styrkelsen af drikkevandkvaliteten ved hjælp af egenkontrol og kildesporing i forsyningsnettet - til en overkommelig pris. De næste skridt for produktet har gode fremtidsudsigter både for at gøre nytte i vandsektoren men også for eksportmuligheder og arbejdspladser," siger Helle Katrine Andersen, afdelingschef i DANVA.

3VAND: Internationalt potentiale

Hos 3VAND er man ikke i tvivl om perspektiverne i BluSense Diagnostics forskningsprojekt. 3VAND har løbende fulgt projektet og mener, at det har internationalt potentiale - og ikke bare inden for vandsektoren.

"Der er ingen tvivl om, at der er stort potentiale i den løsning, BluSense Diagnostics har udviklet. Drikkevand er kun begyndelsen, men der er mange andre brancher - for eksempel i medicinal og fødevaresektoren - der kan bruge løsningen. BluSense Diagnostics er ikke de eneste, der kæmper om en plads på markedet. Der foregår lige nu et internationalt kapløb om at komme først, men det er virkelig stærke partnere, der bliver svære at slå hjem," siger Rikke Hansen, der koordinerer den fælles teknologiudvikling i 3VAND, der består af Aarhus Vand, Vandcenter Syd, hovedstadens forsyning HOFOR og hovedstadens rensningsanlæg BIOFOS.

BluSense Diagnostics har sammen med den nordjyske virksomhed Amphi-Bac søgt midler hos Miljø- og Fødevareministeriets Miljøteknologisk Udviklings- og Demonstrationsprogram, så man kan gennemføre næste fase, hvor analysemetoden forfines og automatiseres. Forventningen er, at man - hvis man sætter tempo på processen - kan masseproducere løsningen til markeder i ind- og udland i løbet af halvandet år.

"I Danmark, hvor størstedelen af drikkevandet kommer fra vores grundvand, er E.coli en udfordring i forbindelse med lækager hvor forurenet vand kan trænge ind i ledningssystemet. I andre lande, hvor man benytter overfladevand, kan problemet være meget større. Med vores metode kan man også identificere andre bakterier, f.eks. Legionella. Engangschippen kan kodes, så den kan genkende enhver bakterie, bare vi kender dens arvemasse," siger Leif Helth Jensen.